Θεμελιώδη στοιχεία εμπορευμάτων: Καλαμπόκι

Ποιες είναι οι βασικές αρχές του καλαμποκιού; Ποιοι παράγοντες επηρεάζουν τις κινήσεις των τιμών του καλαμποκιού; Ποιοι είναι οι προσδιοριστικοί παράγοντες των αποδόσεων του καλαμποκιού; Ποιοι είναι οι κυριότεροι παραγωγοί καλαμποκιού; Πώς χρησιμοποιείται το καλαμπόκι; Γιατί είναι σημαντικό; Πού διακινείται;

Το καλαμπόκι είναι ένας μοναδικός σπόρος που δεν έχει φυτικό αντίστοιχο. Η προέλευση του καλαμποκιού εξακολουθεί να αμφισβητείται. Δεν υπάρχουν ιστορικά στοιχεία για το άγριο καλαμπόκι στη σημερινή του μορφή. Δεν μπορεί να επιβιώσει στην άγρια φύση επειδή δεν έχει τρόπο να διασπείρει τους σπόρους του. Οι άνθρωποι πρέπει να το φυτεύουν και να το καλλιεργούν κάθε χρόνο για να παράγουν σοδειά. Το καλαμπόκι αποτελεί πολύτιμη πηγή τροφής τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα ζώα, και σε αντίθεση με άλλα δημητριακά, μπορεί να καλλιεργηθεί σε ένα ευρύ φάσμα κλιμάτων και συνθηκών, καθιστώντας το πολύτιμη καλλιέργεια για έσοδα. Το καλαμπόκι χρησιμοποιείται για περισσότερα από απλή πρώτη ύλη - μεταποιείται επίσης σε άμυλο, καλαμποκέλαιο και ακόμη και σε αιθανόλη καυσίμων.

Η παραγωγή καλαμποκιού ποικίλλει από έτος σε έτος. Η παραγωγή καλαμποκιού καθορίζεται από δύο παράγοντες: την καλλιεργήσιμη έκταση και την απόδοση ανά στρέμμα. Ο αριθμός των στρεμμάτων που συγκομίζονται είναι ανάλογος του αριθμού των στρεμμάτων που έχουν φυτευτεί. Ορισμένα φυτεμένα στρέμματα μπορεί να μην συγκομιστούν λόγω αποτυχίας της καλλιέργειας, προσβολής από παράσιτα ή ακραίων καιρικών φαινομένων που θα κατέστρεφαν την καλλιέργεια. Η απόδοση της καλλιέργειας είναι ο πρωταρχικός παράγοντας της παραγωγής και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις καιρικές συνθήκες κατά τα κρίσιμα στάδια της επικονίασης. Ως αποτέλεσμα της τεχνολογικής προόδου στα γεωργικά μηχανήματα, τα λιπάσματα και τους γενετικά τροποποιημένους σπόρους, μεταξύ άλλων, η απόδοση αυξάνεται.

Είναι αξιοσημείωτο ότι η απόδοση από έτος σε έτος μπορεί να είναι εξαιρετικά ευμετάβλητη. Διακυμάνσεις της απόδοσης άνω του 10% από το ένα έτος στο άλλο δεν είναι ασυνήθιστες. Οι καιρικές συνθήκες επηρεάζουν σημαντικά το καλαμπόκι, ιδιαίτερα τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Οι τιμές του καλαμποκιού είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα αυξηθούν αν χειροτερεύσουν οι καιρικές συνθήκες. Ωστόσο, οι τιμές πιθανότατα θα φτάσουν στα χαμηλότερα επίπεδά τους το φθινόπωρο, λόγω της συγκομιδής. Αυτού του είδους η μεταβλητότητα μπορεί να παρουσιάσει μεγάλες ευκαιρίες για κερδοσκοπία και μεγάλες αποδόσεις με διάφορες στρατηγικές διαπραγμάτευσης μεταβλητότητας ή με πιο προηγμένες και εξελιγμένες στρατηγικές που περιλαμβάνουν στρατηγικές δικαιωμάτων προαίρεσης μεταβλητότητας. Ωστόσο, λόγω αυτών των διακυμάνσεων, υπάρχει ανάγκη για συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το καλαμπόκι και ρευστές προθεσμιακές αγορές για την αντιστάθμιση έναντι αυτών των διακυμάνσεων των τιμών, ώστε οι αγρότες να μπορούν να προγραμματίζουν καλύτερα τις καλλιέργειές τους με προκαθορισμένες τιμές πώλησης. Αυτό τους βοηθά να διαχειριστούν τα οικονομικά τους και να παραμείνουν αποφασισμένοι στην παραγωγή καλαμποκιού, ενώ παράλληλα εξακολουθούν να αποκομίζουν κάποιο κέρδος για να ζήσουν, ακόμη και σε εξαιρετικά ασταθείς αγορές.

Στην αγορά σπόρων, η προσφορά συγκεντρώνεται κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, ενώ η ζήτηση κατανέμεται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτό δημιουργεί μεγαλύτερη προσφορά από την άμεση κατανάλωση. Ως αποτέλεσμα, η αποθήκευση αποτελεί κρίσιμο ζήτημα στις αγορές σπόρων. Τα σιλό σπόρων κοντά σε μεγάλους ποταμούς και λιμάνια για τη ναυτιλία αποθηκεύουν την πλειονότητα των σπόρων. Ένα σύστημα δεξαμενών ή σιλό που μπορεί να αποθηκεύσει τους σπόρους χύμα πριν από την εκκένωσή τους σε φορτηγά, μεταφορείς χύδην φορτίων ή σιδηροδρομικά βαγόνια για παράδοση στους τελικούς χρήστες.

Το καλαμπόκι καλλιεργείται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική και σε περισσότερες χώρες από οποιαδήποτε άλλη καλλιέργεια. Μπορεί να αναπτυχθεί σε μια ποικιλία κλιμάτων. Παγκοσμίως, περίπου 35 εκατομμύρια εκτάρια γης είναι αφιερωμένα αποκλειστικά στην παραγωγή καλαμποκιού, μια επιχείρηση που αποτιμάται σε περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν την πρώτη θέση παγκοσμίως στην παραγωγή καλαμποκιού. Η Κίνα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός καλαμποκιού στον κόσμο, ακολουθούμενη από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τη Βραζιλία. Λόγω της άφθονης γης και των χρήσιμων κρατικών επιδοτήσεων, οι Ηνωμένες Πολιτείες κυριαρχούσαν ιστορικά στις αγορές καλαμποκιού - και συνεχίζουν να το κάνουν. Η Κίνα είναι επίσης ένας σημαντικός παίκτης με τη δυνατότητα να γίνει ηγέτης της αγοράς στο μέλλον. Η Αργεντινή, η Ουκρανία, το Μεξικό και η Ινδία είναι άλλοι τέσσερις αξιοσημείωτοι παραγωγοί.

Το καλαμπόκι ξεκίνησε ως πρωταρχική πηγή τροφής για τον άνθρωπο, αλλά σήμερα χρησιμοποιείται κυρίως ως ζωοτροφή. Το καλαμπόκι είναι σημαντικό ως ζωοτροφή λόγω της υψηλής ενεργειακής του αξίας. Το καλαμπόκι είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη πηγή υδατανθράκων στις ζωοτροφές. Ο κύριος λόγος είναι ότι το καλαμπόκι περιέχει πολύ άμυλο. Το άμυλο καλαμποκιού χρησιμοποιείται επίσης σε καταναλωτικά και βιομηχανικά προϊόντα. Το άμυλο καλαμποκιού χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία προϊόντων, όπως το χαρτί, οι κόλλες και τα πηκτικά μέσα. Οι ζωοτροφές καλαμποκιού αντιπροσωπεύουν περίπου τα δύο τρίτα του κόστους εισροών της βιομηχανίας βοείου κρέατος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι αυξανόμενες τιμές των δημητριακών μπορεί να είναι καλά νέα για τους αγρότες δημητριακών, αλλά σίγουρα είναι κακά νέα για τους κτηνοτρόφους και τους παραγωγούς πουλερικών. Η μαγειρική χρήση του καλαμποκιού μπορεί να είναι ασυναγώνιστη από οποιοδήποτε άλλο δημητριακό, καθιστώντας το μια δυνητικά κερδοφόρα επένδυση. Το καλαμπόκι καταναλώνεται ως τρόφιμο με τη μορφή κόκκων καθώς και σε προϊόντα όπως τα cornflakes, οι τορτίγιες και το ποπ κορν. Άλλα προϊόντα που προέρχονται από το καλαμπόκι περιλαμβάνουν το φυτικό έλαιο και το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης. Το καλαμπόκι, εκτός από πηγή τροφής για τον άνθρωπο και τα ζώα, χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή αιθανόλης, ενός τύπου καυσίμου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το πιο δημοφιλές βιοκαύσιμο είναι η αιθανόλη, ένας τύπος αλκοόλης δημητριακών που προέρχεται από το καλαμπόκι. Από το 2005, το καλαμπόκι έχει γίνει πρωτοσέλιδο για τη χρήση του ως καύσιμο με τη μορφή αιθανόλης. Η αιθανόλη είναι ένα καύσιμο με βάση την αλκοόλη που προέρχεται από απλά σάκχαρα και άμυλα που βρίσκονται σε διάφορες καλλιέργειες. Όταν αναμειγνύεται με βενζίνη, η αιθανόλη αυξάνει το επίπεδο οκτανίων του καυσίμου, ενώ μειώνει τις εκπομπές μονοξειδίου του άνθρακα που παράγονται από τα αυτοκίνητα. Περίπου το 40% της συνολικής παραγωγής καλαμποκιού στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιείται σήμερα ως εισροή για τη διύλιση βιοκαυσίμων. Λόγω της ευελιξίας του, είναι μια από τις σημαντικότερες καλλιέργειες στον κόσμο.

Corn Processing and Utilization

Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι μόνο ο μεγαλύτερος παραγωγός καλαμποκιού στον κόσμο αλλά και ο μεγαλύτερος εξαγωγέας του. Η Ιαπωνία, η Κίνα και το Μεξικό είναι μακράν οι μεγαλύτεροι εισαγωγείς καλαμποκιού, ακολουθούμενοι από τη Νότια Κορέα και το Βιετνάμ. Και οι δύο χώρες παράγουν λίγα δημητριακά. Ωστόσο, λόγω της μεγάλης παραγωγής κρέατος, πρέπει να εισάγουν καλαμπόκι για χρήση σε ζωοτροφές. Η Αργεντινή και η Νότια Αφρική είναι και οι δύο μεγάλοι εξαγωγείς καλαμποκιού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες καταναλώνουν το περισσότερο καλαμπόκι παγκοσμίως, ακολουθούμενες από την Κίνα, την Ευρωπαϊκή Ένωση, τη Βραζιλία και το Μεξικό. Η ζήτηση καλαμποκιού οφείλεται κυρίως στη χρήση του σε ζωοτροφές για ζώα όπως τα βοοειδή, οι χοίροι και τα πουλερικά.

Σήμερα, η πλειονότητα των καλλιεργειών καλαμποκιού στις Ηνωμένες Πολιτείες καλλιεργείται με γενετικά τροποποιημένους σπόρους (GMO) και πολλοί πιστεύουν ότι η χρήση τους θα συμβάλει στον διπλασιασμό της παραγωγής καλαμποκιού στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 2030. Έχουν τύχει θερμής υποδοχής στη Βραζιλία, την Αργεντινή, την Κίνα και την Ινδία. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, από την άλλη πλευρά, διατηρεί μια πολιτική κεκλεισμένων των θυρών, απαγορεύοντας τη χρήση τους από το 1998. Το μη γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι είναι σπάνιο στις διεθνείς αγορές, ενώ το γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι παράγεται κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βραζιλία και την Αργεντινή. Οι περισσότερες χώρες της ΕΕ δεν παράγουν γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι λόγω της εθνικής νομοθεσίας, αλλά εισάγουν γενετικά τροποποιημένο καλαμπόκι για τη διατροφή των ζώων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το γλυκό καλαμπόκι που καλλιεργείται στην Ευρώπη για ανθρώπινη κατανάλωση δεν περιέχει γενετικά τροποποιημένο σπόρο. Με τη μετάβαση της γεωργίας από μια περιφερειακή σε μια παγκόσμια βιομηχανία και την υψηλή ζήτηση, η αναπόφευκτη αύξηση των γενετικά τροποποιημένων σπόρων θα οδηγήσει στην πιο βιώσιμη τάση της γεωργίας.

Τα προθεσμιακά συμβόλαια καλαμποκιού αποτελούν αντικείμενο διαπραγμάτευσης σε διάφορες χώρες. Η πιο ρευστή διαπραγμάτευση συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης επί καλαμποκιού στο Chicago Board of Trade (CBOT) είναι το πλησιέστερο πράγμα σε ένα παγκόσμιο σημείο αναφοράς, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα περιφερειακά και εθνικά χρηματιστήρια, ιδίως στην Κίνα και τη Λατινική Αμερική. Διαπραγματεύεται επίσης στο χρηματιστήριο Euronext-LIFFE στο Λονδίνο. Οι προθεσμιακές αγορές παρέχουν τον πιο άμεσο τρόπο επένδυσης στο καλαμπόκι. Το συμβόλαιο καλαμποκιού του Χρηματιστηρίου Εμπορευμάτων του Σικάγο (CME) βοηθά τους αγρότες, τους καταναλωτές και τους επενδυτές να διαχειρίζονται και να επωφελούνται από τις υποκείμενες ευκαιρίες της αγοράς. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το καλαμπόκι μετρώνται συνήθως σε bushels (όπως και το συμβόλαιο καλαμποκιού που προσφέρει η CME). Η μεγάλης κλίμακας παραγωγή και κατανάλωση καλαμποκιού μετριέται σε μετρικούς τόνους.

Οι τιμές του καλαμποκιού επηρεάζονται από εποχικούς και κυκλικούς παράγοντες, οι οποίοι έχουν άμεσο και συχνά ισχυρό αντίκτυπο. Το καλαμπόκι έχει γενικά χαμηλότερη τιμή από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο λόγω της μεγάλης ποσότητας καλαμποκιού στην αγορά. Στη συνέχεια, οι τιμές τείνουν να αυξάνονται από τον Δεκέμβριο έως τον Μάιο. Στην πραγματικότητα, αυτό θα μπορούσε να συνεχιστεί όλο το καλοκαίρι. Ο λόγος για αυτό είναι η πιθανότητα κακοκαιρίας. Η ισορροπία της εγχώριας και διεθνούς προσφοράς και ζήτησης στις Ηνωμένες Πολιτείες καθορίζει κυρίως τις τιμές του καλαμποκιού, αλλά επηρεάζονται επίσης από τη διαθεσιμότητα στην Αργεντινή και την Κίνα. Τα χαμηλά αποθέματα και οι υψηλές τιμές θα περιορίσουν την κατανάλωση, με άλλα δημητριακά να αντικαθιστούν το καλαμπόκι, ιδίως στις ζωοτροφές. Για χρήση στον τομέα των ζωοτροφών, η αγορά καλαμποκιού ανταγωνίζεται με άλλα δημητριακά. Το σόργο, το κριθάρι και η βρώμη είναι ορισμένα άλλα δημητριακά ζωοτροφών που είναι διαθέσιμα στους κτηνοτρόφους. Επιπλέον, όταν το καλαμπόκι είναι ακριβότερο από το σιτάρι, οι κτηνοτρόφοι μπορούν να ταΐζουν τα ζώα τους με σιτάρι. Το καλαμπόκι, επίσης, ανταγωνίζεται τη ζάχαρη στην αγορά γλυκαντικών, ιδίως στα αναψυκτικά. Ωστόσο, οι υψηλότερες τιμές θα ενθαρρύνουν τη φύτευση καλαμποκιού και η αύξηση της κατανάλωσης αναμένεται να επανέλθει δυναμικά μόλις αρχίσουν να αναπληρώνονται τα αποθέματα.

Με την αυξημένη χρήση του καλαμποκιού για την παραγωγή αιθανόλης για καύσιμα, οι μελλοντικές προοπτικές για τη ζήτηση καλαμποκιού φαίνονται λαμπρές. Η ζήτηση καλαμποκιού από την παραγωγή αιθανόλης δεν θα αλλάξει μέχρι να δημιουργηθούν πρόσθετες και φθηνότερες πηγές αιθανόλης. Η ξηρασία και η ζέστη είναι δύο συνήθεις παράγοντες πίεσης για τα γεωργικά φυτά, οι οποίοι θα αυξήσουν τη μεταβλητότητα. Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να ληφθεί υπόψη είναι ότι το καλαμπόκι απαιτεί περισσότερα καύσιμα και λιπάσματα από άλλες καλλιέργειες, και καθώς το κόστος των εισροών αυξάνεται ή οι πιστωτικές διευκολύνσεις καθίστανται μη διαθέσιμες, οι αγρότες σε πολλές χώρες, ιδίως στη Νότια Αμερική, μπορεί να στραφούν σε άλλα εμπορεύματα και καλλιέργειες. Αυτό μειώνει την καλλιέργεια καλαμποκιού και, τελικά, ολόκληρη την προσφορά, αυξάνοντας τις τιμές.